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 La factura electrónica es una nueva modalidad de facturación en la que no se emplea el papel como soporte comprobante. Es una especie de fichero que recolecta la información relativa a una transacción comercial con sus respectivas obligaciones de pago y liquidación de impuestos. La factura electrónica es enviada por el vendedor mediante un medio de comunicación que documenta la venta o entrega del servicio. Se encuentra sometida a ciertos requisitos legales por las autoridades tributarias de los países en donde es empleada. De esta forma no siempre es posible emitir electrónicamente estas facturas por lo que es probable que sean enviadas, impresas, mediante una mensajería postal.
Los requisitos legales afectan tanto a las facturas electrónicas como a las de papel. La factura electrónica es el comprobante fiscal de la entrega de algún producto que afecta al tributario emisor y al tributario receptor (vendedor y comprador). Las facturas electrónicas alientan a que las instituciones descarten las facturas impresas en papel y pongan en práctica el uso de estos documentos tributarios que se generan electrónicamente, ya que tienen la misma validez legal y tributaria que una factura de papel. Todo el ciclo de la facturación puede llegar a ser administrado de forma electrónica y en toda facturación se debe agregar el IVA, Impuesto al Valor Agregado, en los países en los que esta forma de impuesto es usada. Dependiendo de la magnitud de las empresas, el ahorro por la administración de facturas puede rondar entre el 40% y 80%, y algunos factores que hacen posible este ahorro son, por ejemplo, el ahorro en gastos de papelería, la menor probabilidad de falsificación, la oportunidad de guardar la información tanto de envío como de la recepción, una mayor seguridad en el resguardo de estos documentos, y además provoca que los procesos administrativos sean mas rápidos y eficientes. Por otra parte, una vez que las empresas comienzan a trabajar utilizando esta tecnología se ven incentivadas a digitalizar otro tipo de documentos logrando así, eficacia y ahorro en otras tareas de la empresa también.
Con la factura electrónica el control tributario suele incrementarse ya que permite no solo una simplificación de la fiscalización, sino que también, permite un mayor control sobre el cumplimiento tributario de cada empresa. Hace no mucho tiempo se ha publicado la orden ministerial EHA/962/2007 en donde se indican los elementos necesarios para transformar las facturas emitidas en papel a sus equivalentes electrónicas. Sin embargo, la operativa de digitalización de debe emplear mediante un proceso que garantice que el resultado de la misma es una copia del documento original impreso en papel, y que el dispositivo utilizado para la digitalización (scanner) produzca la imagen junto con una firma electrónica cualificada. Este proceso recibe el nombre de Digitalización Certificada. Además se indica que las facturas electrónicas pueden ser transcriptas en un papel indicando una referencia la cual permita obtener la factura original en un sistema informático denominado en un URL. En la Republica Argentina, se aplica la resolución general correspondiente a la Administración Federal de Ingresos Públicos que hace obligatoria la resolución general de registro electrónico. Esta última norma obliga la registro de compras en un formato especial.
Formato de firma electrónica
 Para cada formato se ha creado una forma peculiar de codificar la firma electrónica:
EDIFACT: La firma se lleva a cabo por medio de cabeceras y pies de seguridad, aunque existe un mensaje EDI para ellos, de ser necesario. La firma es una especie de mensaje CMS. Si la factura es EDIFACT no es precisa la firma según las posibilidades.
PDF: El formato de firme de Adobe que guardado dentro del formato PDF y permite la asociación de una imagen, por esto es el más adecuado para su visualización. La especificación para este formato es la 1.6 y para la visualización se usa Acrobat Reader v7 o a su defecto Foxit PDF Reader. La apariencia que tiene la firma es muy visual porque es posible asociar a esta misma un gráfico o un sello de alguna empresa como firma digitalizada.
XML: Cuando el envío de la factura electrónica es de computadora a computadora puede utilizarse este tipo de sintaxis. Es un lenguaje extendido que poco a poco está ganando terreno en Europa. Existen variantes, las más importantes son UBL que esta respaldado por OASIS y GS1 que es respaldado por la organización del mismo nombre GS1.
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