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 El MP3 es un sistema que se utiliza para comprimir sonido que ha conseguido que la música esté por todo Internet sin ningún tipo de dificultad ya que en una PC o un CD común se pueden almacenar cientos de miles de canciones sin perder la calidad del sonido. Este tipo de archivos han pasado de reproducirse en programas para PC especializados como WinAmp o Real Player a Reproductores de DVD y hasta las compañías que fabrican equipos de audio comenzaron a implementar lectoras de CD con la capacidad de leer archivos MP3. Sin embargo se inventó, hace no mucho tiempo, un aparatito que permite al usuario llevar su música a todos lados: el reproductor de MP3. Un reproductor de MP3 permite reproducir música digitalizada en diferentes formatos así, la música, se haya descargado directamente desde Internet o si se paso desde un CD a la computadora para convertirlas en archivos MP3. La variedad que existe de estos productos y se renueva con tanta frecuencia que es importante informarse muy bien antes de salir corriendo a comprar uno ya que quizás lo hagamos y después descubramos algún otro modelo con muchas mas funciones y características.
La primera pregunta que nos tenemos que plantear es qué uso le vamos a dar a este reproductor de MP3, después de obtener la respuesta podremos apreciar las prestaciones de cada aparato como por ejemplo los tipos de formatos que lee, el tamaño, el diseño, la capacidad de memoria que posee, etc. Los reproductores de gran capacidad son como pequeños discos rígidos portátiles creados para reproducir música y eficaces para llevar a todos lados. Algunas de las capacidades que ofrecían al principio eran de 5 GB y algunos modelos actuales ofrecen hasta 80 GB, para darnos una idea aproximada de lo que eso significa, 80 GB son algo así como 1.200 horas de música.
 Todos los modelos y tipo de reproductores MP3 pueden conectarse a la PC para descargar canciones mediante un programa especial que ya contiene el equipo en su sistema y es importante que se tenga en cuenta la compatibilidad del sistema que posee el reproductor MP3 con la de la PC. Hay modelos en donde los controles y niveles de volúmenes son standard y en su mayoría poseen una pequeña pantallita LCD donde nos indica el nombre de la canción que escuchamos, el autor, el nivel de batería y la cantidad de pistas que éste tiene grabadas en su memoria. Algunos reproductores MP3 incluyen grabadora de voz que actualmente están siendo usados por la mayoría de los periodistas reemplazando los grabadores con cinta y otros tienen la característica de sintonizar frecuencias moduladas. Sin embargo, un reproductor MP3 que posee un disco rígido amplio tiene la posibilidad de almacenar muchos mas archivos, como por ejemplo reloj, alarma, agenda de contactos, gestión de fotos digitales, calendario juegos, etc. Tampoco es raro encontrar la capacidad de un reproductor MP3 en aparatos que no están destinados a la reproducción de música, por ejemplo, agendas electrónicas, teléfonos celulares y hasta cámaras fotográficas, sin lugar a dudas estos pequeños aparatos no dejarán nunca de sorprendernos. Esto explica el por qué de la aparición de su sucesor, el MP4.
El reproductor de MP3 y la piratería
La música digital en archivos MP3 siempre se ha relacionado con la piratería. La mayoría de las compañías discográficas han perseguido hasta el cansancio a sistemas de intercambio de archivos como Napster y Kazaa que no respetan los derechos de autor, he incluso han tratado de impedir la comercialización de los primero reproductores MP3 ya que todos estos archivos son ilegales. De todas formas el usuario puede adquirir su reproductor de MP3 con la conciencia tranquila y cuenta con muchas formas legales de cargarlos con música. Una de ellas es transformar todos sus CDs de su discoteca personal en archivos MP3. Existen muchos programas para llevar a cabo esto pero el mas fácil de usar es el programa Real Player. También se puede descargar música de plataformas musicales puestas en línea por las mismas compañías tales como PressPlay o MusicNet o incluso por quienes han adquirido los derechos de venta como iTunes. Además actualmente, hay muchos artistas que graban y regalan su música en formato MP3 y los publican en sus web-sites. Un reproductor de MP3 cuenta con varias salidas para conectarse a cualquier tipo de equipo que pueda reproducir música, así sean, computadoras, reproductores de DVD, equipos de audio incluido el de los autos pero también existen reproductores MP3 especialmente fabricados para la instalación en autos, lo cual permite al conductor poder escuchar música tranquilo por un tiempo prolongado sin la necesidad de estar cambiando el CD cada rato.
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