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 Las llamadas prensas plegadoras de chapa son máquinas a las que se las utiliza cuando se quiere realizar un trabajo – en frío – de todos aquellos materiales que están presentados en hojas, como el caso de la chapa. En cuanto a este material en particular, se trata de una suerte de lámina sumamente fina de metal, la cual es empleada fundamentalmente para labores de construcción mecánica, ya sea de automóviles, como de las cisternas de camiones, entre muchos otros ejemplos.
Entre los rasgos fundamentales de la chapa podemos mencionar que habitualmente las capas, al ser tan delgadas, no pueden superar los dos milímetros de grosor. El mecanizado, por otra parte, es ejecutado en las llamadas prensas de estampación, así como también en las prensas de troquelaje. Los instrumentos que se utilizan para realizar el procedimiento de mecanizado son los matrices y los punzones. Por otro lado, este material en cuestión puede ser de cualquier otro material que tenga como importante característica la maleabilidad. Esto es lo que permite, justamente, que puedan ser fabricados en esas láminas muy delgadas sobre las cuales ya hemos hecho referencia. En cuanto a los elementos que son los resultantes del trabajo con este material en particular, los mismos cuentan con tratamientos considerados como superficiales, y los cuales se ejecutan para evitar los peligros de la oxidación y de la corrosión. Los procedimientos que impiden que ambos riesgos se materialicen son el galvanizado, el cromado y también las aplicaciones constantes de pintura. Crease o no, hay un tipo de chapa que es mucho más delgada que la ya mencionada, que se encuentra realizada metálicamente por la incidencia tanto del hierro como del estaño, por eso se necesita utilizar una plegadora de chapa especial.
A la misma se la conoce con el nombre de hojalata y es fabricada con el objetivo de que se generen distintos envases de conservación, por ejemplo. Cabe mencionarse que para que a todas las chapas se las pueda dotar de una rigidez superior, entonces hay que realizar pliegues sobre las mismas mediante plegadoras de chapas. Estos pliegues, a su vez, se forman mediante ondas y grecas, que son las que mejoran notablemente la calidad del material puesto que logran aumentar su estado de inercia. En cuanto a las medidas del material cuando se los emplea a distintos trabajos industriales, el espesor del mismo puede oscilar entre los 0,5 y los 20mm. La longitud, por otra parte, varía desde unos pocos centímetros hasta unos cinco metros aproximadamente, ya que cambia según si se colocan o no muchas máquinas unidas entre sí.
Constitución de las plegadoras de chapa
 Las prensas encargadas del plegado, es decir las plegadoras de chapa, están conformadas por una serie de elementos, que son los siguientes: la bancada, la mesa, la trancha, los órganos del motor, los mandos y los elementos adicionales, como accesorios y utillaje. En el caso de la bancada, por ejemplo, se trata de una pieza de fundición, que es sobre la cual se apoya la máquina misma. Asimismo, la bancada se encuentra constituida por dos montantes ubicados en los laterales y con forma de cuello de cisne, que son los que permiten que el trabajo de fundición se realice como corresponde.
La trancha, por otro lado, es una suerte de tablero superior, que no es más que una placa metálica ubicada verticalmente y que tiene que ser, por lo general, móvil. Además, en su constitución cuenta con un punzón de plegado incorporado. En el caso de la mesa de la plegadora de chapa, es un tablero también pero ubicado en el extremo inferior, que se constituye en una placa de metal vertical que, a diferencia de la trancha, se mantiene por lo general fija y situada en el mismo plano que ésta, lugar sobre el cual se apoya la matriz de plegado. Cuando la mesa es móvil – como efectivamente ocurre en algunas ocasiones – la trancha compensa esto y se mantiene fija. Respecto a las otras partes que constituyen la máquina nos referiremos a los órganos motores. Los mismos tienen una estructura cilíndrica, son hidráulicos y tienen un doble efecto. Los mandos para el momento del accionar de la plegadora de chapa, por otra parte, pueden ser de tres tipos: de pedal, a barra o con botones pulsadores. Sea cual fuere el caso, casi siempre es posible disponer de un sector en el cual se podrá elegir el sistema de accionamiento, en especial cuando todos los sistemas coexisten.
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